Det var svenskeren Carl von Linné, der i 1700-tallet opstillede et klassifikationssystem, som stadigvæk bruges i dag. Han går ud fra at alle organismer tilhører en bestemt art. Arter, der har fællestræk, samles i en slægt. Lignende slægte samles i familier, som samles i grupper af højere kategori osv.

Hver organisme har et todelt græsk eller latinsk navn. Den første del angiver slægten, organismen hører til, den anden del arten.

Systematik

En art, en slægt, en klasse m.v. udgør et taxon (flertal taxa) og har givet navn til taxonomi (systematik), det videnskab, der beskæftiger sig med at beskrive, klassificere og navngive levende organismer.

Klassifikationskategorier

Nedenfor ses klassifikationskategorier, som er anbefalet af ICZN (International Classification Zoological Nomenclature):

Livets riger

• Dyr
• Planter
• Svampe
• Encellede organismer
• Bakterier

Inddeling af dyreriget

Der sker konstant ændringer i klassifikationen af dyr, efterhånden som ny viden og nye metoder dukker op.

Linné inddelte dyreriget i seks grupper. I dag inddeles dyreriget typisk i 30-35 rækker, alt afhængig af taksonomisk opfattelse.